James Earl Jones, o prolífico ator de cinema, TV e teatro cujo barítono ressonante e inconfundível era mais conhecido como a voz do vilão Darth Vader de “Star Wars”, morreu na manhã de segunda-feira em sua casa no Condado de Dutchess, N.Y., seu representante confirmou à imprensa. Ele tinha 93 anos.
Depois de superar uma gagueira profunda quando criança, Jones se estabeleceu como um dos atores negros pioneiros de sua geração, acumulando uma carreira abundante e versátil que abrange mais de 60 anos, desde sua estreia na Broadway em 1958 no Cort Theatre — renomeado James Earl Jones Theatre em 2022 — até sua performance mais recente em “Coming 2 America” de 2021. Para esse filme, Jones reprisou seu papel como Rei Jaffe Joffer da comédia de Eddie Murphy de 1988 “Coming to America” - um dos vários papéis, junto com Darth Vader, que Jones revisitou, incluindo a voz do Rei Mufasa no filme de animação da Disney “O Rei Leão” em 1994, a sequência direta para vídeo de 1998 e o remake de 2019, e o vice-diretor da CIA, Vice-Almirante James Greer, em três filmes de Jack Ryan, “A Caçada ao Outubro Vermelho” de 1990, “Jogos Patrióticos” de 1992 e “Perigo Real e Imediato” de 1994.
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Entre seus mais de 80 créditos cinematográficos, outros filmes notáveis de Jones incluem como um bombardeiro B-52 na sátira da Guerra Fria de Stanley Kubrick de 1964, “Dr. Strangelove” (sua estreia no cinema), como o primeiro presidente negro dos Estados Unidos em “The Man” de 1972, como o vilão temível em “Conan, o Bárbaro” de 1982, como um autor recluso em “Field of Dreams” de 1989, como um ex-astro do beisebol cego em “The Sandlot” de 1993 e como um ministro vivendo na África do Sul do apartheid em “Cry, the Beloved Country” de 1995.
Jones foi indicado a quatro prêmios Tony e ganhou dois, em 1969 por interpretar o boxeador Jack Johnson em “The Great White Hope” (que ele reprisou no cinema em 1970, recebendo sua única indicação ao Oscar), e em 1987 por originar o papel de Troy Maxson no drama vencedor do Prêmio Pulitzer de August Wilson, “Fences”. Ele foi indicado a oito prêmios Emmy do horário nobre, ganhando duas vezes em 1991, como ator coadjuvante na minissérie “Heat Wave”, sobre os tumultos de Watts em 1965, e como ator principal na série dramática “Gabriel’s Fire”, sobre um ex-policial injustamente preso que se torna um detetive particular. Foi a primeira vez que um ator ganhou dois Emmys no mesmo ano.
Jones ganhou um Kennedy Center Honor em 2002, o prêmio Screen Actors Guild Life Achievement em 2009, um Oscar honorário em 2011 e um prêmio Tony pelo conjunto da obra em 2017. Seu prêmio Grammy em 1977 por álbum de palavra falada faz de Jones apenas um dos poucos atores a receber um EGOT.
A presença iminente, mas em última análise afável, e a voz rica de Jones o tornaram um talento natural para Shakespeare, e ele interpretou alguns dos grandes papéis, como Macbeth e Otelo, para o American Shakespeare Festival de Joseph Papp. Jones narrou vários documentários, de “Malcom X” de 1972 ao documentário da Disneynature de 2007 “Earth” e, como é famoso, ele entoou o slogan “This is CNN” para o canal de notícias a cabo.
Seus créditos na televisão, que somam mais de 70, incluem muitos filmes e minisséries como “Roots” e “The Atlanta Child Murders”, papéis recorrentes em “L.A. Law”, “Homicide: Life on the Street” e “Everwood”, e papéis de convidado em programas como “The Simpsons”, “Picket Fences”, “Law & Order”, “Frasier” e “House”.
Quanto ao seu papel mais famoso, Jones recebeu US$ 7.000 para emprestar sua voz a Darth Vader em “Star Wars: Uma Nova Esperança”, de 1977, mas ele recusou crédito na tela para esse filme e sua sequência, “The Empire Strikes Back”, de 1980, em deferência ao ator que interpretou o papel na tela, David Prowse. Em “O Retorno de Jedi”, de 1983, no entanto, Jones se tornou totalmente sinônimo de um dos vilões mais memoráveis e aterrorizantes da história do cinema, e recebeu crédito por seu trabalho. Ele retornou à voz de Vader novamente para o “Episódio III — A Vingança dos Sith” de 2005 e “Rogue One: Uma História Star Wars” de 2016, mas para a série “Obi-Wan Kenobi” da Disney+ de 2022, Jones autorizou a Lucasfilm a usar gravações de arquivo e tecnologia de IA para recriar a voz de Vader.
Quando perguntado em 2014 pelo New York Times sobre como ele manteve sua carreira viva por tanto tempo, a resposta de Jones evocou o tipo de humildade franca que ele frequentemente trazia para suas performances também.
“O segredo é nunca esquecer que você é um ator profissional e que nada é sua coisa final, nada é sua melhor coisa, nada é sua pior coisa”, disse Jones. “Eu ainda me considero um novato.”
James Earl Jones nasceu em 1931 em uma fazenda em Arkabutla, Miss. Seu pai, Robert Earl Jones, saiu de casa logo depois para seguir sua própria carreira de ator (os dois mais ou menos se reconciliaram quando o jovem Jones tinha 20 anos, e eles até atuaram juntos). Quando Jones tinha 5 anos, ele se mudou com seus avós maternos para Michigan. O choque da mudança induziu uma gagueira tão severa que ele frequentemente só conseguia se comunicar por escrito. Foi só no ensino médio que ele começou a superar sua gagueira, quando seu professor de inglês, ao saber que Jones compunha poesia, o encorajou a ler seus escritos em voz alta na aula.
Como estudante de graduação na Universidade de Michigan, Jones inicialmente decidiu estudar medicina, mas acabou se interessando mais por drama. Seu primeiro papel no palco foi uma pequena participação na produção Off Broadway de 1957 “Wedding in Japan”. Ele teve empregos paralelos para complementar o trabalho ocasional no teatro em “Sunrise at Campobello” da Broadway, “The Cool World” e “The Pretender”. Ele também apareceu em estoque de verão.
Em 1960, Jones se juntou ao New York Shakespeare Festival de Papp. No ano seguinte, ele fez seu primeiro impacto sério em uma produção marcante Off Broadway de “The Blacks” de Jean Genet como o protagonista Deodatus. Depois, para Papp, ele interpretou Oberon em “A Midsummer Night’s Dream”, a primeira de muitas reviravoltas shakespearianas anunciadas. Sua performance magistral de 1964 como Otelo para Papp foi transferida para a Off Broadway, onde a produção durou quase um ano.
A primeira grande oportunidade de Jones no cinema veio por meio da produção de Papp de “O Mercador de Veneza”, na qual Jones interpretou o Príncipe do Marrocos para Shylock de George C. Scott. Quando Stanley Kubrick foi ver Scott, a quem ele estava considerando para um dos papéis principais em “Dr. Strangelove”, o diretor do filme ficou tão impressionado que escalou Jones para o filme também. Em 1966, Jones teve o papel-título em “Macbeth” no New York Shakespeare Festival, novamente com grande aclamação. Ele também conseguiu um papel recorrente em “As the World Turns” em 1966, marcando a primeira vez que um ator negro teve um papel contínuo em uma novela diurna
Ainda assim, ele foi quase um dos segredos mais bem guardados da Broadway até 1968 com sua atuação em “The Great White Hope” de Howard Sackler como Jack Johnson, o primeiro homem negro a vencer o campeonato mundial de boxe peso-pesado. O Tony, a aclamação e seu timing no final dos anos 60 impulsionaram Jones para os holofotes em uma época em que era difícil para atores negros garantir papéis de qualidade. O ator, no entanto, disse que os elogios que recebeu tanto pela peça quanto por sua adaptação para o cinema não fizeram muito por sua carreira.
Foi somente em 1977, quando a voz de Jones aterrorizou o público pela primeira vez como Darth Vader, que as coisas realmente começaram a mudar para ele. No mesmo ano, Jones também apareceu em “Roots” da ABC interpretando o autor Alex Haley, cujo romance genealógico de mesmo título inspirou a minissérie inovadora. Ele nunca se tornou uma estrela absoluta no sentido clássico da palavra, mas os sucessos consecutivos naquele ano acabaram tornando Jones um nome conhecido, cuja presença conotava uma estatura e seriedade para projetos que, de outra forma, poderiam estar faltando.
O teatro é onde Jones mais frequentemente atraiu bilheteria por si só — e bem em seus 80 anos. Ele retornou à Broadway em 2005 para uma produção de “On Golden Pond” ao lado de Leslie Uggams, recebendo outra indicação ao Tony. Em 2008, ele interpretou Big Daddy em uma produção de “Cat on a Hot Tin Roof” de Tennessee Williams, que contou com um elenco totalmente negro, incluindo Terrence Howard, Anika Noni Rose e Phylicia Rashad.
Dois anos depois, ele retornou à Broadway em uma reestreia de “Driving Miss Daisy” ao lado de Vanessa Redgrave; a mudança da produção para Londres em 2011 significou que ele teve que perder a cerimônia honorária do Oscar em Los Angeles. Em vez disso, Sir Ben Kingsley surpreendeu Jones com sua estatueta pessoalmente depois que ele concluiu uma apresentação matinal do show.
Jones foi casado pela primeira vez com a atriz e cantora Julienne Marie. Sua segunda esposa de 34 anos, a atriz Cecilia Hart, morreu em 2016. Ele deixa seu filho, Flynn Earl Jones.
Olá, meu nome é Sun (sim, é Sun mesmo), tenho 24 anos e sou formada em técnico de Design Gráfico e licenciatura e bacharelado em História.
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